Old Soviet Christmas card collection

the nonist: Fa la la la la

Audiolemon: Santa Claus conquers The Martians

Guardian: The Locked Room Mystery mystery
Julnovell om ”The Locked Room Mystery mystery” av Jasper Fforde

Mind Hacks: Kids’ letters to Santa as advertising psychology study
”The Relationship Between Television Advertising, Children’s Viewing and Their Requests to Father Christmas.”

BLDGBLOG: Religion by satellite
”Australian artists The Glue Society have put together a series of altered satellite views showing what certain Biblical events would have looked like if seen via Google Earth.”

Reuters: Come to Jerusalem, see the messiah
”For some who come on a visit, the religious energy is enough to make them recite scriptures on the street or claim to be King David or Jesus.

The phenomenon is known as the Jerusalem Syndrome, though psychiatrists disagree whether it can affect otherwise healthy people, or causes only those predisposed to psychoses to believe they have seen the Messiah.”

New York Times: St. Nick in the Big City
”There may be more icons surviving for Nicholas alone than for all the other saints of Christendom put together. So what happened to him? Where’s the fourth-century Anatolian bishop who presided over gift-giving to poor children? And how did we get the new icon of mass consumerism in his place?”

Ars Technica: US and UK have become ”endemic” surveillance societies

Youtube: The BRAICIN
Do-it-yourself-dator-hjärn-interface, i några få enkla steg. (via Omnibrain)

Youtube: Richard III
”Peter Sellers doing his version of Laurence Olivier’s version of ‘Now is the winter of our discontent’ through The Beatles’ ”A hard day’s night” version.”

3QD: The Peace Process Delusion
”A serious pandemic of delusion is gripping the world. Ground Zero for the spread of this scourge was in Annapolis, Maryland in late November. Within hours, millions of otherwise intelligent people started exhibiting the symptoms of this horrible affliction: uncontrollable optimism, abrupt failure of reasoning, oblivious disregard of reality, and a deeply religious faith in a fictional ‘Peace Process’ that will be the New Messiah that will deliver the world from all evil.”

3QD: Kant Attack Ad
”Don’t blame me, I voted Nietzsche”

Guardian: Enemies of thought
”It is probably the most negative book review ever written. Or if there is a worse one, do let me know. ‘This book runs the full gamut from the mediocre to the ludicrous to the merely bad,’ begins Colin McGinn’s review of On Consciousness by Ted Honderich. ‘It is painful to read, poorly thought out, and uninformed. It is also radically inconsistent.’”

FSM: FSM’s Second Annual ‘America’s Most Dangerous College Courses’
”The professor doesn’t use his course just to brainwash his students into the thrills of Socialism and Communism; he uses his course to routinely demean conservatives. Dreier orders students to read far Left publications like The American Prospect.”

10 Zen Monkeys: Miracles
”I can give you, as a 10-year veteran, my five counter-intuitive and probably immoral success secrets.

1. Self promote

2. Steal

3. Don’t Lie

4. Hate your enemies, but love your rivals.

5. Do less.”

New Yorker: Twilight of the books
”In 1937, twenty-nine per cent of American adults told the pollster George Gallup that they were reading a book. In 1955, only seventeen per cent said they were. Pollsters began asking the question with more latitude. In 1978, a survey found that fifty-five per cent of respondents had read a book in the previous six months. The question was even looser in 1998 and 2002, when the General Social Survey found that roughly seventy per cent of Americans had read a novel, a short story, a poem, or a play in the preceding twelve months.”

New Yorker: The Conciliator
Lång New Yorker-profil om Barack Obama.

London Review of Books: Cityphilia
”A well-run bank is a machine for making money. The basic principle of banking is to pay a low rate of interest to the people who lend money, and charge a higher rate of interest to the people who borrow money.”

Smashing Magazine: Innovative Designs and Devices

Ett par artiklar på detta ämne:

Ars Technica: Record label defections by major acts a troubling sign for recording industry
Ars Technica: Amazon’s MP3 store brings more DRM-free music at lower prices than iTunes Store
Freakonomics: What’s the Future of the Music Industry? A Freakonomics Quorum
Fistfulayen: Convenience Wins, Hubris Loses and Content vs. Context, a Presentation for Some Music Industry Friends

Jävligt bra artikel om svordomar av Steven Pinker. Allt från lingvistik, psykologi och amerikanska högsta domstolen tas upp.Och som är fallet med nästan alla evolutionsbiologiska skribenter finns det en definitiv tro på sex och gener som förklaring till allt som underton i artikeln, men som svensk undrar man naturligtvis hur våra mer religiöst färgade svordomar passar in i Steven Pinkers förklaringsmodell.

The New Republic: What the F***? Why We Curse

(bild från Flickr)

…och för att fortsätta temat med gråzoner så har PLoS Medicine, en öppen vetenskaplig tidskrift, en artikel om hur läkemedelsföretag får läkare att använda deras produkter med väl avvägda doser av smicker, gratisprover, gratisluncher och socialt umgänge. Den ena av artikelförfattarna, Shahram Ahari, arbetade tidigare som läkemedelsrepresentant, och artikeln innehåller därför en hel del inside-information om metoder och statistik.

Det är svårt att inte bli upprörd över metoderna som används – de balanserar på gränsen till uppenbar bestickning i vissa fall – och kostnaden för mediciner lär knappast minska i framtiden, vilket gör detta till en brännhet men bortglömd fråga:

Pharmaceutical companies spend billions of dollars annually to ensure that physicians most susceptible to marketing prescribe the most expensive, most promoted drugs to the most people possible. The foundation of this influence is a sales force of 100,000 drug reps that provides rationed doses of samples, gifts, services, and flattery to a subset of physicians. If detailing were an educational service, it would be provided to all physicians, not just those who affect market share.

PLoS Medicine: Following the Script: How Drug Reps Make Friends and Influence Doctors

This series explores the black spots in American law: areas in which our laws are routinely and regularly broken and where the law enforcement response is … nothing.

…men innehållet spänner mellan allt från den tunna gränsen mellan narkotika och medicin, porr, upphovsrätt och en av de mest kriminella grupperna i USA: nämligen amish. (Barnarbetskraft, skolplikt, rykten om övergrepp mot barn, ingen belysning hästdragna vagnar – listan på lagbrott är lång och varierad.)

Läs, och man kan undra vilka de motsvarande gråzonerna är i Sverige. (En bok med liknande tema är Eric Schlossers Reefer Madness som kom för ett par år sedan, som också den är mycket läsvärd.)

Slate: American Lawbreaking

Ibland får man känslan av att det mesta i teknikväg är gjort, men så dyker det upp produkter som Sonys Rolly: en mp3-spelare som är en robot.Listan över funktioner är lång: blåtand, stöd för AAC/ATRAC/mp3, sensorer som känner av position, ljusdioder som pulserar i takt till musiken, högtalare och mycket mer. Och framförallt kan Rolly röra sig, som i den här videon.

På ytan verkar Rolly vara ett typiskt japanskt prestigeprojekt som alla större japanska företag ägnar sig åt, som exempelvis Aibo eller Asimo. Eller möjligen ett avancerat forskningsprojekt i emotionella och taktila gränssnitt (man skakar Rolly för shuffle, till exempel).

Men mest av allt verkar Rolly vara ett fantastiskt exempel på Chindōgu. För när var det sist du önskade dig att din musikspelare kunde rulla runt i vardagsrummet? Enda förklaringen till Rolly måste vara att Sonys ingenjörer genomfört en subtil satir över tekniksamhället och hetsen efter nya idéer. För den kan väl inte vara på allvar?

Läs mer hos Pixelsumo och Engadget.

Ironic Sans har en fantastisk genomgång av olika terrororganisationers logotyper. Rött, stjärnor och vapen återkommer som designelement, ändå är det märkligt hur lite ”brand awareness” terrorister har: trots att de ibland förekommer dagligen i media är logotyperna märkvärdigt anonyma och svåra att para ihop med rätt organisation.

Nationalstater har i jämförelse betydligt bättre designstrategi. Ingen kan missta sig på den amerikanska flaggan, Israels davidsstjärna eller Sovjetunionens olika emblem. Till och med Sveriges gul+blå-identitet är hyggligt välkänd. (Trots/tack vare IKEA?)

Men å andra sidan ligger det förmodligen i en terrororganisations intresse att skapa osäkerhet, vara hemlighetsfull och svår att urskilja ur mängden, och då fungerar förmodligen en logotyp som de ovan bra.

Oavsett vilket så förväntar jag mig inga större omdesigner, även om det vore intressant att höra vad Brand New skulle ha att säga om saken.

Ironic Sans: Terrorist organization logos

Något för Clowner utan gränser att använda i Sverige kanske?

Google Maps för DNA? Nästa logiska steg för Facebook? PLoS Medicine har lagt upp Craig Venters DNA-uppsättning i form av interaktiv Flash-grafik. Den som är riktigt nyfiken kan ladda ner datat som en 88MB stor PDF.

PLoS Medicine: Supplementary information for the research article ”The Diploid Genome Sequence of an Individual Human”

denialism: Who’s Afraid of Gay Incestuous Monkey Sex?
Inlägg på ScienceBlogs om vad man får och inte får skriva i sina vetenskapliga artiklar om man vill få statligt forskningsstöd.

Piratbion: Finlands sak är vår!
Finlands censur av film är kriminellt underrapporterat i dessa tider av ambassadprotester. Bästa postironiska politiska blogginlägget i år?

Lessig: On Clinton and lobbyists
Lawrence Lessig lämnade upphovsrättsdebatten för att istället arbeta mot korruption, och än så länge är det samma höga klass på inläggen och analysen. När media mest rapporterar om hur stora summor de amerikanska presidentkandidaterna samlat in är det skönt att läsa någon som försöker förstå vad det kan innebära i praktiken.

Länken till MAPLight bör inte missas heller. Vem gör något liknande för Sverige och EU?

Bad Science: Imaginary Numbers, Pink, pink, pink, pink. Pink moan.
Korruption förekommer inte bara i politiken: Guardians vetenskapsjournalist Ben Goldacre visar hur det går till när ytterligare en studie av typen ”vetenskapliga undersökningar visar att Jessica Alba har den sexigaste gångstilen” blir publicerad i media.

Den andra artikeln totalsågar studien om att kvinnor föredrar rosa (uppmärksammad också i svenska media). (När till och med Slashdot reagerar vet man att det är dålig forskning.)

NYT: Sleights of Mind
Intressant men ganska innehållslös artikel om magi och psykologi.

SlateV: How smart are chimps?
Har chimpanser bättre korttidsminne än människor? Imponerande video, oavsett om det är sant eller inte.

AP: Scientology Faces Criminal Charges
Bäddat för intressanta förvecklingar. Scientologerna brukar ofta vinna i domstol, men hittills har inte europeiska domstolar visat sig särskilt vänligt inställda. (Trots eller tack vare katolska kyrkan? – det är ju också en organisation som kombinerat krass kapitalism med religiös tro.)

Design Observer: Why Design Won’t Save the World
En kritisk recension av Design for the other 90%, en utställning av design för tredje världen. Det mesta David Stairs skriver verkar stämma in på alla större rädda världen-projekt.

10 Zen Monkeys: The NoSo Project
Tröttnat på alla artiklar om Facebook? Gå med i NoSo istället.

NYT Magazine: The Music Man
Lysande artikel om Rick Rubin som med Jesus/hippie-lik uppsyn ska försöka rädda Sonys musikförsäljning. Obligatorisk läsning för den som är intresserad av musikbranschen och dess framtid. (Ars Technica och Lefsetz Letter kommenterar också, den senare på omisskännligt manér.)